• Professionelle Jugendarbeit gehört gehört •

Nicht erst seit COVID ist der Auftrag an Jugendarbeiterinnen und Jugendarbeiter immer komplexer.

Ein wesentlicher Schlüssel, junge Menschen auf ihrem Weg zu mündigen Erwachsenen zu begleiten und ihr Empowerment und ihre Selbstbestimmtheit zu fördern ist professionelle Jugendarbeit. Professionelle Jugendarbeit, so wie sie in der Steiermark, in Österreich und in Europa Tag für Tag von professionellen Jugendarbeiter:innen in allen Bereichen der außerschulischen Jugendarbeit geleistet wird.

Es wird Jahre dauern, bis wir die Auswirkungen von COVID-19 auf die psychische Gesundheit und die soziale Eingliederung der am stärksten von den Abriegelungen betroffenen jungen Menschen vollständig verstehen können. Die Untersuchungen unseres Erasmus+-Projekts mit 33 Jugendorganisationen in fünf europäischen Ländern ergaben 2021, dass die Aus- und Abgrenzung marginalisierter junger Menschen jetzt noch ausgeprägt ist als zuvor. Folgeuntersuchungen zu den Veränderungen bei den Schlüsselkompetenzen und -aufgaben von Jugendarbeiter:innen ergaben, dass die Bedürfnisse junger Menschen komplexer sind und dass die Identifizierung und Unterstützung sozial ausgegrenzter junger Menschen folglich mehr Kompetenzen und Fähigkeiten erfordert.

Bereits vor der Pandemie gab es Befürchtungen über eine Verschlechterung der psychischen Gesundheit europäischer Jugendlicher (HBSC, 2020). In einer internationalen Studie wurde ein Zusammenhang zwischen psychischer Gesundheit und Schulverweigerung festgestellt (Finning et al., 2019). Im Zuge der Pandemie meiden mehr sozial ausgegrenzte junge Menschen die Schule, haben weniger Vertrauen in Autoritäten und haben zunehmende Probleme bei der Bewältigung, der Resilienz und der Angst (Eurofound, 2021).

Außerschulische Jugendarbeit gilt als Grundlage für die Interventionen der Europäischen Jugendgarantie gesehen. Die Interpretation der Europäischen Jugendgarantie legt nahe, dass aufsuchende und losgelöste Arbeit nur unzureichend genutzt wurde (Quality Matters, 2017).

Außerschulische Jugendarbeit erfordert Kompetenz, Planung und Professionalität. Entscheidungsträger:innen und Stakeholder müssen die Bedeutung der Jugendarbeit als Profession verstehen und die Voraussetzungen sicherstellen, gemeinsam mit professionellen Jugendarbeiter:innen und all ihren Kompetenzen und Fähigkeiten marginalisierte Jugendliche zu empowern, um selbstbestimmt durch ihr Leben zu gehen.

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